V boji proti nejsmrtelnějším epidemickým záznamům v historii, kromě černé epidemie z roku 1347, existuje také tzv. Španělská chřipka . Pokud první přišel snížit, během 3-4 let, evropské populace z 30 na 50%, druhá sklizeň více životů než v první světové válce.
Španělský vliv se rozšířil v Evropě, Asii a severní Americe bezprostředně po konci “velké války”, ve dvouletém období 1918-1919, devastující populace už těžce zkoušeli konfliktem. Nejisté životní podmínky podporovaly šíření pandemie, která způsobila 50 milionů úmrtí (75 milionů podle jiných zdrojů) a infikovala více než miliardu lidí. Ještě závažnější byla skutečnost, že mladí zdraví dospělí muži zaplatili nejvyšší cenu z hlediska ztracených životů.
Španělský vliv byl tak nazvaný protože to bylo věřil, že první případy vznikly v Pyrenejském poloostrově. Ve skutečnosti byl virus pravděpodobně přiveden do Evropy americkými vojsky a našel úrodnou půdu pro jeho šíření v přelidněných a rozpadajících se zákopech.
Zodpovědný za španělskou chřipku byl tzv. Virus chřipky H1N1, výsledek spontánní mutace běžného viru chřipky. Tato mutace významně změnila povrchové antigeny viru, takže je téměř neviditelná pro paměťové buňky vyvinuté tělem proti předchozím chřipkovým antigenům. Právě tento nedostatek imunity v populaci způsobil, že španělský vliv byl tak smrtelný.
Viry chřipky se velmi rychle mění; drobné mutace se vyskytují téměř každý rok, a to jak u virů typu B, tak u virů typu A, zatímco nejdůležitější mutace (jako například ta, která vedla ke vzniku španělštiny) se vyskytují každých 10-30 let pouze u viru typu A.
Není divu, že 39 let po španělské pandemii došlo v roce 1957 k pandemii asijské chřipky (H2N2, 70 000 úmrtí v USA), v roce 1968 následovala pandemie Hongkongu (H3N2, 34 000 úmrtí v USA).
