Zubní kaz je infekční onemocnění způsobené bakteriemi, které žijí v ústech a korodují tvrdé tkáně zubu (sklovinu a dentin).
Pokročilý zubní kaz se dá snadno diagnostikovat pomocí jednoduchého vizuálního vyšetření, protože se jeví jako erodovaná dutina s v podstatě nahnědlým a změkčeným dnem. Tento "kráter" je výsledkem kariální léze, která byla zahájena dlouho předtím, počínaje takzvanou bílou skvrnou (malá neprůhledná skvrna přítomná na zubní sklovině, což svědčí o demineralizaci stále reverzibilní). Bílé skvrny jsou proto prvním stupněm kariálního poškození: pokud nejsou identifikovány a ošetřeny včas, proces demineralizace, který je vytvořil, stále vyvolává kavitární lézi.
Pro zkušeného zubaře je snadné rozpoznat dutinu nebo bílou skvrnu na vizuálním vyšetření, ale pouze pokud jsou umístěny na viditelných zubních površích. Zubní lékaři mají ve skutečnosti k dispozici světla a zvětšovací prostředky vhodné pro tento účel, kromě velmi tenkých sond (specillo), aby pochopili, zda léze obsahuje odvápněnou a měkkou tkáň.
Na druhou stranu je mnohem obtížnější všimnout si tzv. Interproximálních lézí, tj. Lézí, které se tvoří mezi jedním zubem a druhým. Neméně obtížná je i diagnostika zubního kazu, která se vyvinula pod korunou nebo již existující výplně nebo pod mikroskopicky intaktní sklovinou. Ve všech těchto případech, kdy je diagnóza omezena pouze na vizuální vyšetření, unikne 50-80% případů poškození; Bohužel, nediagnostikované léze jsou předurčeny k tomu, aby se vyvíjely tichým způsobem, aby byly diagnostikovány pouze tehdy, když bude ztráta látky důležitá a jejich přítomnost je evidentní.
Ze všech těchto důvodů je při vizuálním vyšetření nutné spojit radiografický průzkum nebo ještě sofistikovanější a pokročilejší techniky, jako jsou:
- transiluminace: je založena na principu, že změněné dentální tkáně mohou být světlem procházeny jiným způsobem než zdravé, což se ukazuje jako dobře viditelné tmavé skvrny; tato technika je zvláště vhodná pro interproximální oblasti předních zubů;
- elektrická vodivost: je založena na principu, že změněné dentální tkáně, ve skutečnosti demineralizované, vedou elektrický proud odlišně; je zvláště vhodný pro diagnostiku zubního kazu skrytých okluzních povrchů (to znamená, že okluzální kaz již pronikl do dentinu, který se tvoří pod mikroskopicky intaktní sklovinou);
- laserová fluorescence: princip je podobný principu transluminace, ale jako zdroj světla se používá laserová dioda; také v tomto případě je laserová fluorescence velmi užitečná pro diagnostiku skrytých okluzních kazů.
