Termín “ chikungunya ” znamená “ to to se svírá ” v místním dialektu Tanzanie, kde to bylo poznáno a oficiálně popsané poprvé v roce 1952. Jméno odkazovalo se na krčící se pozici že ti ovlivnili vzít pokusit se omezit kloubní bolest velmi intenzivní, že nemoc způsobuje: oběti jsou ohnuté bolestí. Je však pravděpodobné, že i některé epidemie z minulosti, jako například v roce 1779 v Indonésii, lze připsat právě chikungunyi.
Od té doby se endemická pánev onemocnění nachází v různých oblastech Afriky a Asie . V Africe způsobuje virus cyklické epidemie, udržované díky sylvanskému cyklu komár-primát (např. Cercopitechi a paviáni). V Asii, kde je její zavedení novější, virus cirkuluje v podstatě v městském cyklu zahrnující komáry Aedes aegypti a Aedes albopictus. Ohniska chikunguny byla hlášena v Indii, Indonésii, na Srí Lance, na Filipínách, v Thajsku, v Myanmaru, ve Vietnamu, v Laosu a Kambodži.
V posledních desetiletích byl virus také nalezen v Evropě (Itálie, Francie, Německo, Norsko a Švýcarsko), na karibských ostrovech a v Americe (Francouzská Guyana, Martinik, Dominikánská republika, Haiti, Guadeloupe, Kuba, Venezuela, Brazílie, Panama, Chile a Spojené státy) av několika zemích a ostrovech vyplavených Indickým oceánem (Malajsie, La Reunion, Madagaskar, Mauricius, Mayotte, Seychely a Komory).
