Lilek je plodem rostliny původem z jižní Asie, kde nejprve v Dravidian jazyce, pak v sanskrtu a pali, to bylo známé jako vatingana nebo vatigama .
Ve 13. století, díky perské obchodní síti, lilek dosáhl severní Afriky; tady to bylo známé jako badingan, termín později se změnil na arabský badinjan .
Ve východním Středomoří, v řecky-byzantské, od badinjan byl lilek nazýván melitzana . Také albánské jméno je arabského původu a odpovídá patrixhan nebo patellxhan .
Ve východních slovanských jazycích, takový jak ukrajinský a ruský, lilek je známý jak baklazhan, zatímco v turečtině to je voláno patlican . V maďarštině to je padizsan, který pochází z bulharské cyrilice, která podle pořadí pochází z tureckého tureckého jazyka.
Ze severní Afriky, o století později, byla vyvezena do západního Středomoří a pak do jižní Evropy (Španělsko a Itálie).
První pseudo-italská nomenklatura byla Petonciana (z peto eciana ), ale pojmově nejednoznačná (lilek nezpůsobuje nadýmání), brzy se změnila na melancholii (z jablek - nciana ). Nakonec se stal lilkem .
Jméno “petonciana” je ještě předmět debaty. Tento pojem by ve skutečnosti mohl odrážet zpočátku nesprávný způsob spotřeby, protože lilek není ze surovin jedlý. Pravděpodobně, v případě, že je konzumován přirozeně, by lilek mohl vyvolat řadu nežádoucích příznaků souvisejících se špatným zažíváním.
Lilek byl známý v Katalánsku s termínem berenjena a v Portugalsku se jménem beringela . V oficiální španělštině to je ještě známé jako alberginia, podstatné jméno pravděpodobně pocházelo z francouzského lilku .
V Indii, v Jižní Africe, v Malajsii, v Singapuru a na západě Indie se lilek nazývá brinjal, místo toho odvozený z portugalštiny.
Některé evropské kultivary lilku (nebo odrůdy) z 18. století byly žluté nebo bílé. Barva a tvar byly proto porovnávány s husími vejci, a proto v Anglii lilek získal název baklažánu (doslova: rostlina vaječníků).