Somatotyp je definován na základě antropometrických charakteristik subjektu. Sheldon (1940) byl první, kdo představil koncept somatotypu, identifikující přítomnost v každém jednotlivci ze tří odlišných složek:
 | ENDOMORPHIC (7, 1, 1) úzká ramena a široké boky, měkké tělo, vysoký tělesný tuk, viscerotonické |
 | MESOMORPHIC (1, 7, 1) svalnatý, zralý vzhled, hustá kůže, správné držení těla, somatotonický |
 | ECTOMORPHIKA (1, 1, 7) mladistvý vzhled, vysoký, ne příliš svalnatý, inteligentní, cerebrotonický |
Morfologický aspekt lze definovat přiřazením proměnného skóre od 1 (minimum) do 7 (maximálně) každé z těchto tří složek.
První číslice označuje endomorfní složku, druhá číslice označuje mezomorfní složku a třetí číslici ektomorfní složku. Tímto způsobem číslo 247 indikuje snížené endomorfní charakteristiky, tj. Mezomorfní a vysoké ektomorfní charakteristiky.
Sheldon se neomezoval na studium fyzických vlastností a spojoval každou složku také s určitými psychickými rysy:
ENDOMORPHY (náladový, mladistvý, expanzivní, tolerantní, milující jídlo, společenský, potřebující náklonnost)
MESOMORFI (statečný, sebevědomý, odhodlaný, milovníci dobrodružství, rizika a nebezpečí, dychtiví po moci)
ECTOMORFI (introvertní, reflexní, neohrabaný, úzkostný, s uměleckou duší)
SOMATOTYPE A SPORT
Každá ze tří charakteristik identifikovaných Sheldonem je nezbytná k tomu, aby vynikla v určitých sportech. Například ektomorfní složka je nezbytná při běžeckých sportech a skocích na vysoké úrovni, kde tělesná hmotnost představuje důležitý limit výkonu. Mezomorfní složka je charakteristická pro mocenské sporty, zatímco endomorfní složka kontaktních sportů, jako je sumo.
