V lékařském jazyce se hovoří o získané imunitě, která indikuje vysoce specifickou imunitní reakci, která se vyvíjí v reakci na danou infekci.
Poprvé, když náš imunitní systém čelí nové infekci, je v některých ohledech nepřipraven; ve skutečnosti může počítat s dobře zásobenou armádou, ale o soupeřových vojenských strategiích je stále málo. Například, například, patogeny jsou velmi zruční v maskování a pronikání imunitní obrany, vyhýbají se kontrolám. Z tohoto důvodu první kontakt s patogenem vyvolává pomalou a kvantitativně nevýznamnou reakci.
Naštěstí si imunitní systém uchovává paměť antigenů, se kterými přišel do styku. Tato paměť je svěřena speciálním buňkám, nazývaným paměťové buňky; po první infekci tyto buňky vstupují do stavu klidu, připraveného zasáhnout v případě, že se vrátí stejný antigen. Pokud se tak stane, imunitní odpověď je tedy mnohem rychlejší, účinnější a prodloužená.
U některých nemocí získaná imunita chrání před dalšími infekcemi po celý život nebo po mnoho let. To je například případ neštovic, spalniček, příušnic, černého kašle, poliomyelitidy, rubeoly a tetanu; ne náhodou toto očkování využívá tohoto principu: zavedením malého množství antigenu (inaktivovaného nebo usmrceného mikroorganismu nebo některých jeho složek) do těla indukuje vakcína produkci paměťových buněk. Tyto buňky umožní tělu účinně reagovat na jakýkoliv další kontakt s infekčním činidlem.
Bohužel, některé viry - jako je nachlazení, AIDS a chřipka - podléhají vysoké míře mutací . Jestliže to na jedné straně komplikuje vývoj vakcíny enormně, na druhé straně způsobuje, že se nemoci v průběhu času opakují u stejného jedince. Kvůli tomu onemocníme tak často s nachlazením, zejména v dětství až do dospělosti.
