Nikotin je alkaloid rostlinného původu, zejména koncentrovaný v tabákových listech ( Nicotiana tabacum ). Jeho jméno pochází z toho francouzského velvyslance Jean Nicot, kdo v 1550 představil semena rostliny do Evropy, zatímco termín tabacum se odkazuje na rouru používanou North americkými Indy kouřit jejich listy.

Koncentrace nikotinu v tabáku (1-8%) se mění podle odrůdy, kultivačních technik a sezónního trendu. V normální cigaretě se nalézají množství, která se pohybují mezi miligramem a miligramem a polovinou, které jsou absorbovány kouřem v množství přibližně 90%. Cigareta je také nejbezprostřednějším prostředkem k plnému využití jejích účinků, protože nikotin se snadno vstřebává sliznicí gastrointestinálního a respiračního traktu. Odtud přechází do krve a během několika vteřin dosáhne mozku, kde vykonává svou činnost, nejprve stimulující a euforickou, pak relaxační a anxiolytickou. Vzhledem k této dvojfázové aktivitě může být nikotin užíván jak ke zmírnění únavy, tak k prospěchu z jeho uklidňujícího účinku.

Účinky nikotinu jsou však komplexní, spojené s dávkou příjmu a rozšířené na různé orgány a systémy. Při vysokých dávkách je to silný jed, tolik, že 60 mg injikovaných do žíly je obecně dostačujících pro přechod do lepšího života; v minulosti byl používán jako vynikající pesticid.

Nikotin užívaný kouřením cigaret je metabolizován určitou rychlostí, která je větší u obvyklého kuřáka než u nováčka.

Riziko předávkování je nízké, protože uživatel má tendenci podvědomě přizpůsobovat spotřebu cigaret svým plazmatickým hladinám nikotinu. Některé další problémy mohou být přítomny u pacientů léčených transdermální substituční léčbou, zejména pokud nejsou používány podle pokynů lékaře nebo lékárníka.

Účinky nikotinu

Při nízkých dávkách má nikotin stimulační účinek: mírně zvyšuje tepovou frekvenci a krevní tlak, způsobuje mírné pocení, zlepšuje koncentraci, zvyšuje metabolismus, potlačuje hlad a snižuje stres. Stručně řečeno, pokud to nebylo pro malý detail: opakované dávky nikotinu zvyšují koncentraci jeho receptorů v mozku a vytvářejí závislost. Právě interakce s nikotinovými acetylcholinovými receptory zvyšuje uvolňování adrenalinu, hormonu zodpovědného za výše popsané stimulační vlastnosti.

Při vysokých dávkách naopak nikotin tyto receptory blokuje, s opačnými účinky, než jsou uvedené (hypotenze, vazodilatace, průjem, arytmie, ospalost, bolesti hlavy), což vede k úplné paralýze dýchacích svalů.

Silní kuřáci trpí nepříjemnými pocity, když přicházejí do abstinence. V těchto případech se příznaky jako deprese, zácpa, úzkost, nervozita, bulimie, snížení tepové frekvence a krevního tlaku snadno korigují užíváním látky.

Kromě koncentrace v nikotinu, která je sama o sobě toxická, ale nikoliv karcinogenní, jsou škodlivé účinky související s kouřením způsobeny především látkami, které se vyvíjejí během spalování cigarety; mezi 4000 nalezený v tabákovém kouři tam být přinejmenším šedesát karcinogens (my připomínáme nitrosamines, benzopyrene a různé aromatické sloučeniny), a jiný jedovatý, takový jako arzen a kyanide, nebo dráždivé látky, vidět čpavek a formaldehyd. Jaké jsou dopady na zdraví? Abychom řekli, že stačí si uvědomit, že kuřák má v průměru o 8 let menší život než kuřák.

Kouření během těhotenství může způsobit růst, duševní a plicní vývoj dítěte.

Nikotin se vylučuje do mateřského mléka v množství, které je přímo úměrné kouření tabáku, takže nadměrná konzumace cigaret sestrou může způsobit celou řadu poruch dítěte, jako je neklid, ztráta chuti k jídlu, tachykardie, zvracení a průjem.

Nikotin je obzvláště škodlivý pro některé lidi, protože:

zvyšuje žaludeční kyselost a inhibuje sekreci bikarbonátů pankreatu: je nebezpečný zejména pro ty, kteří trpí gastritidou, gastroezofageálním refluxem a žaludečními nebo dvanáctníkovými vředy.

Mírně zvyšuje krevní tlak: to je důvod, proč by pacienti s hypertenzí a srdce neměli kouřit.

Určuje periferní vazokonstrikci: poměrně nebezpečné účinky pro osoby trpící periferní vaskulopatií.

Jak je však uvedeno, toxicita nikotinu v obvyklých dávkách je přece jen mírná; mnohem závažnější jsou vedlejší účinky způsobené tisíci toxických a karcinogenních látek přítomných v tabákovém kouři (viz: poškození kouře).