Léčení ran je schopnost našeho těla opravit poškozenou tkáň. Může probíhat regenerací (poškozené buňky jsou nahrazeny buňkami stejného typu) nebo substitucí pojivovou tkání (fibróza). V prvním případě obecně oprava nevede k výraznému zjizvení, zatímco ve druhém případě dochází k tvorbě trvalé jizvy. Kromě velmi málo tkání téměř výhradně sestávajících z neproliferujících buněk je převážná většina ostatních tkání tvořena různými buněčnými populacemi, z nichž některé jsou aktivně proliferující, jiné jsou v klidu, ale které mohou vstoupit do proliferace, a jiné jsou stále naprosto neschopné proliferace.
Schopnost labilních a stabilních buněk proliferovat sama o sobě neznamená rekonstituci normální struktury tkáně během procesu opravy. To závisí na skutečnosti, že pro obnovení normální cytoarchitektury je nezbytné, aby proliferující buňky mohly navázat intimní vztah s pojivovými strukturami a zejména s bazální membránou, například v případě epiteliálních tkání. Zničení bazální membrány hluboce mění polaritu růstu a vzájemné vztahy epiteliálních buněk, a proto je velmi obtížné obnovit původní tkáňovou architekturu. V případě trvalých buněk (a tkání) je v kosterním pruhovaném svalstvu přítomna mírná proliferativní aktivita periferními satelitními buňkami, ale zřídka je účinná regenerace. Poškození je často opravováno tvorbou vláknité jizvy. V centrálním nervovém systému jsou nakonec poškozené neurony nahrazeny proliferací gliových buněk.
Při hojení ran je vždy více či méně rozsáhlá tvorba fibrózní jizvy, a to právě díky klíčové roli pojivové tkáně při obnově přerušené kontinuity tkáně. Způsob hojení ran určí, zda bude jizva více či méně široká, více či méně viditelná pro vnější kontrolu, nebo více či méně poškozující mechanické vlastnosti tkáně. Jak uvidíme později, oprava rány je proces úzce související se zánětlivou odpovědí (někteří ji považují za druh „fyziologického zánětu“), jehož rozlišení (včetně zjizvení) je nevyhnutelně ovlivněno intenzitou, délkou trvání a z dominantních buněčných elementů. Biochemické a molekulární mechanismy jsou vždy stejné kvalitativně a biologický význam je také stejný: obnovit tkáňovou integritu, nejprve dočasně a poté trvale.
V celkovém procesu opravy mohou být rozpoznány tři složky, které jsou částečně funkčně a časově oddělené: fáze hemostázy, fáze zánětu a fáze regenerace. Je však důležité zdůraznit, že tyto komponenty mohou být odděleny pouze velmi schematicky a že ve většině případů jsou naopak vzájemně úzce propojeny. Historicky zvyk (pravděpodobně být stopován zpátky do středověké lékařsko-chirurgické tradice) identifikovat dva způsoby léčení zranění: prvním záměrem nebo druhým záměrem (kde úmysl je ideálně “projevený” zraněním následovat \ t jeden nebo druhý způsob). Je důležité zdůraznit, že tyto dva způsoby se v podstatě liší v rozsahu reparačních jevů, ale nikoli v případě mechanismů, které jsou v zásadě stejné.
Léčení prvním záměrem je zdaleka nejpříznivější: rána je čistá (neinfikovaná), s čistými okraji, blízko u sebe, vedle sebe, s malou ztrátou substance. V případě chirurgických ran nebo sešitých náhodných ran jsou okraje pečlivě sladěny s použitím stehů, což je postup, který dále usnadňuje opravu.
Sekundární hojení je typické pro rány charakterizované rozsáhlou ztrátou látkových nebo bakteriálních infekcí. V tomto případě je vyvolána intenzivní zánětlivá reakce a dochází k masivní produkci granulační tkáně k opravě rozsáhlých ztrát látky. Oba tyto jevy hluboce mění normální reparační proces a způsobují značné zjizvení.
