Hořké mandle jsou semena Prunus amygdalus var. amara DC, malý strom patřící do rodiny Rosaceae. Hořká chuť těchto mandlí je do značné míry spojena s přítomností amygdalinu (2-4%), kyanogenetického glukosidu, který hydrolýzou způsobuje vznik kyseliny prusové, která je známá jako kyanovodík. Hydrolýza probíhá díky přítomnosti enzymu, zvaného emulze, přítomného ve stejných hořkých mandlích, který rozkládá amygdalin na benzaldehyd, glukózu a kyanovodík. Stejný proces probíhá na střevní úrovni, a to díky enzymům B-glykosidázy produkovaným střevní flórou, díky čemuž jsou mandle hořké a nebezpečné pro člověka.
Požití malého množství hořkých mandlí může být fatální: odhaduje se, že 6-10 semen postačuje k vyvolání smrtící otravy u dítěte, zatímco u dospělých je letální dávka přibližně 50-60 jednotek. Naštěstí výrazně hořká chuť těchto mandlí, která je úměrná jejich obsahu v amygdalinu, silně odrazuje od jejich příjmu. Příznaky otravy kyselinou kyanovodíkovou zahrnují bolesti hlavy, zvracení, zmatenost, zvýšení frekvence a hloubky dýchání, ztrátu vědomí, křeče.
Na pohled, hořké mandle mohou být rozlišovány sladkými mandlemi pro širší základ a kratší délku.
Bohatý obsah lipidů v semenech znamená, že olej používaný v parfumerii a kosmetice (pro výrobu mýdel) je extrahován z hořkých mandlí po rektifikaci za účelem odstranění kyseliny kyanovodíkové. Na rozdíl od sladkých mandlí, s laxativními vlastnostmi (20-30 ml), hořký mandlový olej není používán vnitřně pro léčebné účely, ačkoli jednou opravený to může být používáno v pečivu. Totéž platí i pro venkovní prostředí, kde je sladší mandlový olej hojněji používán, s jeho uklidňujícími, výživnými a anti-svěděnými vlastnostmi.
Hořké mandle a amygdalin postrádají jakékoliv léčebné využití, i když na internetu depopulují předměty a skupiny na podporu protinádorové aktivity amygdalinu; v tomto ohledu viz náš podrobný článek o vztahu mezi amygdalinem, hořkými mandlemi a nádory.
