Obvykle se zaměřuje na léčbu nádorů, radioterapie zahrnuje vystavení oblasti těla vysoce energetickému záření.
Tyto vysokoenergetické záření, také nazývané ionizující záření, způsobuje poškození DNA buněk, na které dopadají; poškození, které je trvalé a smrtelné pro rakovinné buňky, ale dočasné a opravitelné pro zdravé buňky.
Škody, které ovlivňují zdravé buňky, by mohly vyvolat různé vedlejší účinky, některé okamžité a řešitelné v krátkém čase, jiné s delšími a rozhodně problematičtějšími důsledky.
Charakteristiky a závažnost vedlejších účinků závisí na anatomickém místě podrobeném radioterapii, dávce ionizujícího záření, které jedinec dostává, a konečně na reparační kapacitě zúčastněných zdravých buněk.
Mezi nejběžnější dočasné vedlejší účinky, které nejsou zvlášť závažné, patří: ztráta vlasů a kožních vlasů, pocit únavy a podrážděné kůže.
Mezi nejnebezpečnější vedlejší účinky však stojí za zmínku: neplodnost, lymfodémy a močová a fekální inkontinence.
