Nepříjemný pocit únavy a ospalosti po jídle bohatém na sacharidy se zdá být poměrně častým problémem. Lékaři to považují za možný příznak inzulínové rezistence, ale tento pocit jistě zahrnuje lidi v dokonalém zdraví.
Možné příčiny tohoto jevu jsou četné.
Jedna z posledních hypotéz zpochybňuje tzv. Exorfiny, opioidní peptidy - jako je tzv. Gliadorfin nebo gluteomorfin - které vznikají při trávení lepku. Tyto peptidy, analogicky k dnes známým endorfinům, jsou-li absorbovány a které by byly schopné vázat se na opioidní receptory mozku, což by narušilo jejich aktivitu. U subjektů s přehnanou střevní permeabilitou (viz syndrom odkapávajícího střeva) by absorpce těchto peptidů mohla narušit mozkovou aktivitu až do té míry, že by měla roli ve výskytu autismu u dětí. Nicméně, toto je docela nedávná hypotéza bez významného vědeckého potvrzení.
Hypotéza, která způsobuje pocit únavy a ospalost po jídle bohatém na sacharidy, by byla mnohem více navigována, byla by gastrointestinální kongesce spojená se zažívacím úsilím. V podstatě, trávit obzvláště hojné jídlo, zažívací orgány vyžadují velká množství kyslíku, získaný redukcí toku krve v jiných okresech ve prospěch jednoho zažívacího. Únava a ospalost by proto byly důsledkem sníženého prokrvení mozku. Dokonce i tato hypotéza se jeví jako dost vzdálená, protože tok krve a kyslíku do mozku je přísně regulován a po jídle se významně nesnižuje.
Další spíše běžná hypotéza se týká stavu reaktivní hypoglykémie vyplývající z masivní sekrece inzulínu . Po jídle bohatém na sacharidy se stává, že velké množství glukózy proudí rychle do krevního oběhu, což způsobuje velké zvýšení hladiny cukru v krvi; slinivka břišní reaguje na tento stav uvolněním velkého množství inzulínu do krevního oběhu.
Inzulín funguje tak, že podporuje vstup glukózy z krve do buněk; v důsledku toho, když je příliš mnoho glukózy vylučováno v krvi, je nadměrně sníženo a vznikají symptomy typické pro hypoglykémii, včetně ospalosti.
Inzulín také podporuje vstup draslíku do buněk, takže nadbytek hormonu by mohl vytvořit stav mírné hypokalémie (snížená koncentrace draslíku v krvi), zodpovědný za únavu a svalovou slabost.
Také je zopakována hypotéza, podle které by velké množství sacharidů zavedených s dietou napomohlo zvýšení relativní koncentrace tryptofanu v krvi, a to díky podnětu na vstupu BCAA do svalů. Tímto způsobem, konkurence BCAAs být odstraněn, vstup tryptofanu do mozku by byl favorizován. Jakmile je tato aminokyselina v mozku, používá se pro syntézu serotoninu a melatoninu, což je příznivé pro spánek.
Únava a ospalost po velkých jídlech může také záviset na sníženém tónu sympatického nervového systému ve prospěch parasympatiku; zatímco první je masivně aktivní v podmínkách půstu, strachu a nebezpečí, ten převládá v podmínkách pohody (trávení, klid, fyzické zotavení a odpočinek), a proto upřednostňuje relaxaci a usínání.
