Přechodový epitel (nebo polymorf) je specifický vícevrstvý epitel, typický pro močové cesty a proto také nazývaný urothelium .
Charakteristickým znakem tohoto vícevrstvého povlakového epitelu je to, že počet buněčných vrstev, které ho tvoří, stejně jako tvar jednotlivých buněk, se mění v závislosti na stavu distenze orgánu, který ji zakrývá. Orgány jako močový měchýř nebo ureter jsou ve skutečnosti vystaveny silným změnám objemu během své funkce.
Pokud vezmeme močový měchýř jako příklad, když je prázdný (zkrácený), epiteliální buňky „nabobtnají“ (berou na globulární vzhled) a jsou uspořádány na několika vrstvách:
- povrchové buňky : uspořádané v jedné řadě, jsou to deštníkové nebo kopulovité buňky, tzv. proto, že mají opačný povrch;
- mezilehlé buňky : uspořádané v několika řadách, jsou klavátové nebo piriformní buňky, zodpovědné za plasticitu epitelu. V podmínkách kontrakce orgánu, ve skutečnosti, oni jsou prodloužení, zatímco v podmínkách distension oni se deformují a prodlužují na vodorovné rovině;
- bazální buňky : s kubickou nebo válcovou proliferační aktivitou.
Když se močový měchýř naplní močí, jeho stěny se protáhnou, takže se buňky navzájem přizpůsobí uspořádáním v jediné povrchové vrstvě se zploštělými buňkami a v jediné bazální vrstvě s kubickými buňkami.
Buňky urothelia jsou zvláště nepropustné; musí zabránit moči (hypertonickému roztoku), aby čerpal vodu z pod pojivové tkáně. Tato zvláštnost je způsobena tím, že buňky umbelliform mají apikální plazmatickou membránu (jednu v kontaktu s močí) tuhou a bez kanálů a transportérů. Navíc mezi buňkou a buňkou je mnoho okludních spojení.
