Chylomikrony používané k transportu lipidových molekul absorbovaných ve střevě nejsou jedinými lipoproteiny přítomnými v našem těle. V článku věnovaném absorpci tuků jsme definovali lipoproteiny jako částice charakterizované srdcem lipidové povahy, zabalené v jakémkoliv proteinovém obalu. Tyto proteiny, které jsou rozpustné ve vodě, dávají těmto částicím schopnost cirkulovat bez přílišného množství problémů ve vodném prostředí.
Kromě chylomikronů musíme mít na paměti tři další velmi důležité lipoproteiny, tzv. VLDL, LDL a HDL.
Tyto zkratky jsou zkratky vztahující se k jejich hustotě:
VLDL: lipoproteiny s velmi nízkou hustotou
LDL: lipoproteiny o nízké hustotě
HDL: lipoproteiny s vysokou hustotou
Uvedená hustota souvisí s obsahem lipidů. Konkrétně je hustota nižší, čím vyšší jsou triglyceridy uzavřené v částici. Z toho vyplývá, že:
VLDL jsou lipoproteiny s vysokým obsahem triglyceridů
LDL jsou nízké triglyceridové lipoproteiny *
HDL jsou extrémně nízké triglyceridové lipoproteiny *
* LDL a HDL se vyznačují vysokým obsahem cholesterolu.
Každý z těchto lipoproteinů zahrnuje různé role:
VLDL: mají za úkol přenášet triglyceridy z jater do tkání; zejména poté, co byly syntetizovány v játrech, jsou nality do krevního oběhu a převedeny hlavně do svalové a tukové tkáně.
LDL a HDL: transport cholesterolu v krevním řečišti. Zatímco LDL mají za cíl dávat je do tkání, HDL jsou závislé na odstranění cholesterolu přítomného v plazmě.
Rozdíl mezi chylomikrony a VLDL: zatímco první z nich pochází ze střeva a zprostředkovává dietní triglyceridy do tkání, VLDL se shromažďují hlavně v jaterních buňkách (hepatocytech) a převážně nesou endogenní triglyceridy.
Játra syntetizují VLDL uzavřením velkého množství triglyceridů v nich. Na rozdíl od chylomikronů tyto lipidy nepocházejí přímo ze stravy, ale jsou syntetizovány v játrech (endogenní původ). Například, jestliže tam je přebytek glukózy v krvi, játra jsou schopná přeměnit tyto cukry na triglycerides. Totéž se děje v případě vysoké kalorické diety a příliš bohaté na bílkoviny.
V rámci VLDL proto nalézáme triglyceridy ve velkém množství, ale také mírný obsah vitamínů rozpustných v tucích, fosfolipidů a cholesterolu. Všechny tyto látky jsou uzavřeny proteinovým obalem.
VLDL pocházejí z exocytózy jaterních buněk a odtud přecházejí do krevního oběhu. Po příchodu sem mohou lipoproteiny o velmi nízké hustotě provádět své hlavní působení, které bylo řečeno tak, že jde o přenos triglyceridů do tkání, zejména do svalů a tukové rezervy.
Když VLDL dorazí do kapilár, které zásobují tyto tkáně, jsou schopny vázat se na cévní stěnu a uvolňovat triglyceridy, které mohou: usazovat se v tukové tkáni, zvětšovat její velikost nebo být oxidovány za vzniku energie nezbytné pro buněčný metabolismus.
VLDL, ztrácí velkou část své triglyceridové zátěže, zvyšuje jejich hustotu a obsah cholesterolu se stává významnějším v procentech. VLDL, poté, co prodal velkou část triglyceridů do tkání, se transformuje nejprve na IDL (lipoproteiny o střední hustotě) a pak ztratí některé z jejich lipidového zatížení v LDL.
V rámci LDL je nejvýznamnější látkou cholesterol. Lipoproteiny o nízké hustotě mají ve skutečnosti za cíl cestovat v krevním řečišti a uvolňovat cholesterol do různých buněk těla.
Všechny buňky potřebují cholesterol, protože tento lipid vstupuje do složení plazmatických membrán. Tam jsou také buňky, které metabolizují větší množství cholesterolu, jak oni používají pro další účely. Endokrinní buňky například používají jako výchozí molekulu cholesterol k produkci steroidních hormonů; příklady tohoto jsou buňky kůry nadledvin, které produkují kortizol a aldosteron, varlata, která produkují mužské pohlavní hormony, a vaječníky, které zjevně produkují ženské pohlavní hormony.
HDL, podobný jiným lipoproteinům, je syntetizován v játrech. Vyznačují se vysokým obsahem fosfolipidů, mírným obsahem triglyceridů a obvyklým proteinovým povlakem, který je obklopuje. HDL provádí opačnou funkci ve srovnání s LDL. Tyto částice jsou ve skutečnosti schopny vázat se na buněčné stěny a absorbovat přebytek cholesterolu. V tomto okamžiku se HDL s obsahem cholesterolu vracejí do jater, kde pronikají do jaterních buněk a uvolňují jejich lipidovou zátěž. Játra tak mohou získat přebytečný cholesterol nebo ho odstranit žlučí.
