Schopnost syntetizovat antibiotické látky, objevená poprvé v některých formách, patří téměř ke všem živým bytostem. Bílé krvinky lidského těla například produkují určité látky s antimikrobiálním účinkem, včetně defensinů a catelicidinů .
Zničení patogenů lidským imunitním systémem je svěřeno především některým leukocytům (bílým krvinkám), konkrétně makrofágům, neutrofilům a cyto-toxickým T lymfocytům. Tyto buňky jsou schopny přijímat a trávit patogeny sekrecí silných oxidačních látek; K tomuto účinku přispívají také četné enzymy, jako je laktoferin, lysozym, kolagenáza a elastáza. Dále jsou zde peptidy s antimikrobiálním účinkem, jako jsou defensiny a catelicidiny a protein indukující permeabilitu bakterií.
Defensiny a catelicidiny jsou nedílnou součástí vrozeného (nespecifického) imunitního systému; patří do třídy antimikrobiálních peptidů (AMPS) a mají široké spektrum antimikrobiálních účinků; ve skutečnosti jsou aktivní především proti grampozitivním a gramnegativním bakteriím, ale také vykazují určitou antivirovou, antifungální, antiparazitickou a protinádorovou aktivitu. Nejen, že kromě přímé antimikrobiální aktivity - obecně prováděné vytvořením pórů v bakteriální membráně - jsou schopny posílit imunitní reakci stimulací zásahu leukocytů
Defensiny a katelicidiny jsou napuštěny uvnitř granulí neutrofilů: defensiny se nacházejí uvnitř primárních granulí, zatímco catelicidiny se nacházejí ve sekundárních granulích.
