Parasympatikum je jednou ze dvou větví autonomního nebo vegetativního nervového systému (SNA), který zasahuje do kontroly nedobrovolných tělesných funkcí.
Parasympatický systém stimuluje odpočinek, relaxaci, odpočinek, trávení a ukládání energie; jak je ukázáno na obrázku, předsedá systému adaptace definovanému - v anglosaských termínech - "odpočinek a trávení" (odpočinek a trávení). V návaznosti na stimuly parasympatikového systému se zvyšuje trávicí sekrece (slinné, žaludeční, žlučové, enterické a pankreatické), zvyšuje se peristaltická aktivita, zužuje se zornice, snižuje se srdeční frekvence, průdušky jsou omezené a močení je podporováno,
Parasympatický systém je v tomto smyslu opačný k jiné větvi autonomního nervového systému, nazvaný sympatický systém, který podporuje vzrušení a fyzickou aktivitu. Po většinu času je působení těchto dvou systémů jemně vyvážené, bez jasné prevalence jedné vzhledem k druhé (koncept homeostázy uvedený na obrázku).
Z anatomického hlediska jsou nervy parasympatického nervového systému distribuovány do krevních cév, do slinných žláz, do srdce, do plic, do střeva, do pohlavních orgánů, do očí, do slzných žláz a do mnoha dalších orgánů a tkání.
| simpatico | Parasimpatico | |
| oční | Zvýšení průměru žák (mydriáza) | Snížení průměru žák (miosis) |
| srdeční | Zvýšená frekvence, kontraktilita a rozsah srdeční | Snížení frekvence, kontraktility a srdečního výdeje |
| Trávicí systém | Snížená sekrece a kontraktilní aktivita stěn trávicího traktu, zvýšená aktivita kontraktilní sfinktery | Zvýšená sekrece a kontraktilní aktivita stěn zažívacího traktu, snížená kontraktilita svěrače |
| plíce | bronchodilatace | zúžení průdušek |
Na rozdíl od toho, co se děje v somatickém nervovém systému (dobrovolném), se impulsy vegetativního systému dostávají do vnitřností přes dva neurony, z nichž první je umístěn v centrálním nervovém systému, zatímco druhý je umístěn v periferním nervovém systému. Zejména pokud jde o parasympatický systém, nervová vlákna prvního neuronu (nazývaného NEURONE PREGANGLIARE) pocházejí z trupu mozku a ze sakrálního traktu míchy (S1-S4). Na rozdíl od toho, co se děje u neuronů sympatického nervového systému, jsou axony směrovány do ganglií umístěných daleko od míchy, tedy v blízkosti orgánů, které mají být inervovány. U této úrovně oni se zkrátí synapses s postganglionic neuron, který být umístěn blízko nebo dokonce na zdi cílových orgánů je charakterizován axonem mnohem kratší než to preganglionic neuron (přesný opak toho, co bylo pozorováno pro sympatické neurony).
Zpravidla jak preganglionické, tak postganglionické neurony používají jako neurotransmiter acetylcholin.
