Jak se často stává, i v případě antibiotik, empirická zkušenost daleko předcházela velkým „objevům“ vědy.
Konkrétně bylo nutné počkat až do roku 1943 pro první antibiotikum, penicilin, které bude k dispozici ve velkém měřítku pro léčbu a prevenci infekcí. Ve světle tohoto objevu nyní můžeme pochopit, proč byly některé lékařské ošetření v módě, které se na první pohled mohly zdát bizarní a postrádající jakoukoliv účinnost.
V roce 2500 př.nl, například, Číňané používali fermentované sójové mléko k léčbě vředů a puchýřů. V prvním století našeho letopočtu byly tzv. „Léčivé země“ mezi Římany v módě. Rozsáhlé a zdokumentované je také použití pavučin, mechů a dokonce i dekorací dlaždic nebo prachu z trámů bohatých na plísně. Pro léčbu infikovaných ran však Mayové použili načervenalé plíseň, která se pěstovala na sušených zrnech pšenice a nechala se kvasit.
Všechny tyto léčby byly nevědomky založeny na bakteriostatické a baktericidní síle některých látek produkovaných plísněmi, které po staletí způsobily první antibiotika.
