Žaludeční šťáva je poloprůhledná a hypotonická kapalina ve srovnání s plazmou, silně kyselá a bez zápachu.
Žaludeční šťáva se skládá z heterogenní sady látek, jako je voda, kyselina chlorovodíková, hydrogenuhličitany, hlen, sodík, draslík, vnitřní faktor a trávicí enzymy, jako je pepsin, gastrická lipáza, gelatináza a rennin.
- Kyselina chlorovodíková: je přítomna v žaludeční šťávě ve velmi vysokých koncentracích, jako je například prostředí, které je zvláště kyselé (pH 1, 5 / 3). Jeho přítomnost usnadňuje působení pepsinu, zatímco brání vzniku slinné amylázy (ptyalinu). Kyselina chlorovodíková má také vzácný antimikrobiální účinek.
- Hliník a hydrogenuhličitanové ionty: chrání žaludeční sliznici před silnou kyselostí žaludečních šťáv.
- Pepsin: vylučován jako neaktivní prekurzor, pepsinogen, zasahuje do trávení proteinů. Aktivace pepsinogenu (nebo spíše pepsinogenů) je svěřena vodíkům (H +) kyseliny chlorovodíkové a nově vzniklému pepsinu.
- Gastrická lipáza: enzym určený pro trávení potravinových lipidů, který však vykazuje nízkou aktivitu v důsledku podmínek prostředí, ve kterých je nucen pracovat.
- Gelatináza: jedná se o proteolytický enzym s působením hlavně na hydrolýzu želatiny.
- Rennina: typická pro kojence, koaguluje mléčné bílkoviny a usnadňuje působení pepsinu.
- Vnitřní faktor: základní glykoprotein pro správnou absorpci vitamínu B12, který se vyskytuje v konečné části tenkého střeva (tzv. Ileum).
Chemická činnost žaludeční šťávy je usnadněna kontraktilní aktivitou svalového žaludku žaludku, která způsobuje nepřetržité míchání požitých potravin, což podporuje působení enzymů.
Různé složky žaludeční šťávy nejsou vylučovány dohromady, ale jejich syntéza je svěřena specializovaným buňkám:
- hlavní nebo peptické buňky jsou závislé na sekreci pepsinogenu a gastrické lipázy;
- parietální buňky (ossintiche) vylučují kyselinu chlorovodíkovou a vnitřní faktor;
- mukózní buňky límce vylučují mucin (nejdůležitější hlenový protein) a bikarbonát.
Když je koncentrace kyseliny chlorovodíkové v žaludečních šťávách nízká nebo dokonce chybí (hypochloridria / achlorhydria), tělo je vystaveno zvýšenému riziku infekcí gastrointestinálního traktu; často je také nedostatek vitamínu B12, kvůli nedostatku vnitřní sekrece faktoru, a nástupu dyspepsie (obtížné trávení), se symptomy podobnými těm způsobeným refluxní chorobou.
Na druhé straně, když jsou žaludeční šťávy nadměrně kyselé, jak je tomu u Zollingerova-Ellisonova syndromu, obrana žaludeční sliznice může být ohromena, s výskytem žaludečních vředů. Stejného výsledku lze dosáhnout také u dokonale zdravých pacientů s normální kyselostí žaludeční šťávy, kteří však rozsáhle používají některé nesteroidní protizánětlivé léky (jako je aspirin, ketoprofen, indometacin a piroxicam). Tyto léky ve skutečnosti snižují přirozenou obranyschopnost žaludku proti žaludečním šťávám a zvyšují náchylnost k gastrickým jevům.
