Maltóza je disacharid skládající se ze dvou molekul glukózy spojených dohromady vazbami α (1 → 4). V přírodě se maltóza nachází v diskrétních množstvích pouze v naklíčených semenech.
Náš organismus získává maltózu z trávení škrobu, polysacharidu typického pro rostlinnou říši. Po požití se škrob postupně rozkládá na kratší řetězce:
škrob → dextriny (5-10 jednotek glukózy) → maltotrióza (3 jednotky glukózy) → maltóza (2 jednotky glukózy) → volná glukóza
Tento zažívací proces začíná již v ústech, díky zásahu slinných amyláz (nebo ptyalinu), uvízl v žaludku v důsledku vysoké kyselosti a obnovuje se v dvanácterníku, kde se nalévají amylázy pankreatu. Díky těmto enzymům se škrob štěpí na dextriny, které se pak redukují na maltotriosu a maltózu specifickými enzymy střeva, nazývanými dextrinázy. Na mikrovlnách, které pokrývají stěny klků (extroflexe střevní sliznice, která je závislá na absorpci živin), existují další enzymy ( maltasa, izomaltáza, sacharasa), které jsou schopny tyto oligosacharidy oddělit v jednotkách glukózy, které je tvoří.
Hydrolytická reakce prováděná naším tělem může být také reprodukována v průmyslové oblasti. Takto získaná maltóza se díky své vysoké stravitelnosti používá při přípravě nápojů a kojenecké výživy. Působí také jako substrát pro fermentaci kvasinek díky působení enzymu zvaného maltasa, který hydrolyzuje maltózu na glukózu; tyto budou následně fermentovány jinými enzymy přítomnými v kvasnicích, s následnou produkcí alkoholu (který se odpařuje během vaření) a oxidu uhličitého (který působí jako kypřící činidlo).
Maltóza je také důležitá ve výrobním procesu piva a ovocných želé.
Potraviny bohaté na tento disacharid by měly být konzumovány s mírou, vzhledem k vysokému glykemickému indexu, který ji charakterizuje (IG = 152 ve srovnání s bílým chlebem).
