Lakrimace může být vždy přítomna ( bazální složka ) nebo vzniká z fyziologických a emočních reakcí ( reflexní složka ).
Bazální slzy udržují vlhkost spojivek vlhké, snižují tření, odstraňují nečistoty, brání bakteriálním invazím a poskytují potravu a kyslík do spojivkového epitelu.
Fyziologický pláč je reakcí na anomálii v očním prostředí. Příklady jsou náhlé zvýšení jasu, zranění, infekce nebo podráždění oka v důsledku pronikání cizích těles. Fyziologické trhání má proto hlavní funkci ochrany, čištění a mazání oka.
Na druhou stranu emocionální pláč je odpovědí na psychický stres nebo příliš intenzivní emoce. Mechanismy, v tomto případě, jsou složitější a nezahrnují pouze slzný aparát (například srdce urychluje rytmus a zvyšuje se dýchání, jakož i okysličování krve).
