Trypanosomy kromě toho, že způsobují spavost u lidí, jsou také patogenní pro divoká a domácí zvířata (skot, prasata atd.), Které působí jako rezervoár pro infekci.
Zvláště trypanosoma brucei rhodesiense je zodpovědný za zoonózu, která postihuje různé druhy savců, jako jsou antilopy a gazely, které obývají savany a přírodní parky střední a východní Afriky. Tato zvířata obvykle představují subklinickou infekci. Stejný parazit může být občas přenášen na člověka, když přijde do styku s mouchou tsetse.
Riziko nákazy varianty rodesiense je větší pro osoby, které žijí nebo pracují v endemických oblastech. Infekce v turistech je vzácná, ale nelze ji vyloučit v těch, kteří navštěvují venkovské oblasti a účastní se safari.
Tripanosomóza postihující hospodářská zvířata (také známá jako " nagana ", termín Zulu, který znamená "být v depresi") je jednou z hlavních překážek hospodářského rozvoje postižených venkovských oblastí.
