Melanin má v podstatě ochrannou funkci, protože chrání genom před škodlivým působením ultrafialových paprsků. V blízkosti jádra keratinocytů tvoří určitý druh ochranného síta, které působí jako filtr, absorbuje a odpuzuje část slunečního záření.
Aby se tělo bránilo proti slunečnímu záření, iniciuje také pomocný proces, který stimuluje proliferaci stratum corneum, což podporuje zesílení epidermy.
Množství a distribuce melaninu v kůži se také liší v závislosti na mnoha parametrech, souvisejících s rasou, věkem (dětská pokožka je méně chráněna před slunečním zářením) a oblastí těla (nejvíce exponované oblasti jsou více pigmentované, ale jsou také pokryty vzduchem, jako je prsní dvorce nebo anogenitální oblasti).
Návyky a životní podmínky také ovlivňují distribuci melaninu. V tomto ohledu je šířka nepochybně jedním z nejzajímavějších a nejvlivnějších aspektů.
Jednotlivci, kteří osídlují rovníkové oblasti, mají obvykle tmavší kůži než severní populace, které naopak vykazují zvláště bledou pleť. Tyto rozdíly nejsou náhodné, ale vyplývají z přirozeného procesu evolučního výběru, který vybírá a udržuje pouze ty vlastnosti, které jsou nezbytné pro zachování a zlepšení druhu. Tisíciletí po tisíciletí, přirozený výběr prospěl jednotlivcům s tmavými kůže v tropických oblastech a jednotlivci se světlými kůže v severních oblastech.
V tropech je vysoká přítomnost melaninu nezbytná pro ochranu kůže před poškozením slunečním zářením (melanom). Kromě tohoto běžně známého aspektu se zdá, že nejdůležitější oblast, která je základem selekčního a diferenciačního procesu, je spojena se schopností tmavé pleti předcházet destrukci folátu způsobenou silným vystavením ultrafialovým paprskům. Folát, nebo vitamín B9, je nesmírně důležitý během těhotenství vzhledem k tomu, že jejich nedostatek je doprovázen vysokým rizikem změn nervových trubic (embryonální formace určená k tvorbě kanálu, který obklopuje míchu). Pokud je krmení těhotné ženy nízké u folátů, může se nervová trubice embrya vyvíjet abnormálně, což vede k extrémně závažným patologiím, jako je spina bifida. Folát je také nezbytný pro mužskou plodnost, protože se podílí na procesu spermatogeneze, který zpomaluje v nepřítomnosti těchto vitamínů, což způsobuje sterilitu.
Abychom to shrnuli: UVA, které mají vysokou penetrační sílu, ničí folát v krvi, což ohrožuje reprodukci tohoto druhu. Tmavá kůže zabraňuje destrukci folátu způsobené UV a je proto výhodným znakem pro rovníkové populace.
V severských zemích, kde jsou sluneční záření slabé, je lehká pleť pokožky zásadní pro zaručení adekvátní syntézy vitamínu D. Tento vitamin je zásadní pro absorpci vápníku ve střevě, tedy pro zdraví kosterního systému.
Sluneční záření je v severských zemích méně intenzivní a pro zajištění adekvátní syntézy vitamínu D je důležité, aby kůže byla schopna zachytit co nejvíce.
OTÁZKA: proč mají obyvatelé arktických oblastí, jako jsou Eskymáci, spíše tmavou pleť? Pravděpodobně proto, že jejich strava je přirozeně bohatá na vápník (ryby) a tmavá barva kůže (<vitamín D) není omezujícím faktorem pro zdraví kostí.
OTÁZKA: Proč mají ženy všech populací obecně lehčí kůži (3-4%) než muži? Potřeba kalcia u žen je vyšší než u mužů, zejména během těhotenství a laktace. Připomeňme, že pro usnadnění absorpce tohoto minerálu je nutné, aby kůže byla jasná, protože tato vlastnost zaručuje větší syntézu vitamínu D, s následným zvýšením absorpce a fixace vápníku v kostech.
POKRAČOVAT: barva očí »
