Průdušky představují dýchací cesty přilehlé k průdušnici, která - u dospělých - bifurkaty na úrovni 4. až 5. hrudního obratle způsobují vznik dvou primárních nebo primárních průdušek, jedné pro pravé plíce a druhé pro levé plíce. Primární průdušky jsou dále rozděleny do větví stále menšího kalibru, tvořícího takzvaný bronchiální strom (stejně jako rostlina, které tvoří větve, které se postupně zmenšují).
Stejně jako horní dýchací cesty (nosní dutiny, nosohltan, hltan, hrtan a průdušnice) jsou průdušky v zásadě zodpovědné za transport vzduchu z vnějšího prostředí do funkčních jednotek plic, alveolů, ve kterých dochází k výměně plynu. plicní alveoly jsou malé kapsy naplněné vzduchem, hustě obklopené kapilárami a závislé na výměně kyslíku a oxidu uhličitého).
Struktura primárních průdušek je totožná se strukturou průdušnice; jako takové udržují ve své stěně chrupavkovou nosnou strukturu. Průdušky se postupně rozvětvují do menších kalibrových kanálků a vytvářejí tzv. Bronchioly, ve kterých se ztrácí výše popsaná struktura chrupavek.
Po proniknutí do příslušných plicních laloků se každý lobar nebo sekundární bronch dělí na různé bronchopulmonální segmenty. V plicích ztrácejí lalokové průdušky nosnou strukturu chrupavek, která je typická pro průdušnici a primární průdušky (C-kroužky) a pokrývají se nepravidelnými plaky hyalinní chrupavky, zatímco hladké svalstvo tvoří kompletní prstence (na rozdíl od toho, co se děje) v průdušnici, kde jsou zadní chrupavkové otvory vyplněny tracheálním svalem). Tímto způsobem intrapolmonální bronchi již nemají zploštělou část zadní, ale jsou zcela zaoblené.
Jak jeden vstupuje do průduškového stromu, tloušťka bronchiálních stěn, méně a méně bohatá na chrupavčitou tkáň a stále bohatší na svalovou tkáň, je také snížena spolu s měřidlem dýchacích cest.
Jakmile vstoupí do plicních laloků, sekundární průdušky jsou rozděleny na menší větve, tzv. Terciární (nebo segmentální) průdušky . Každá z těchto větví se vyvíjí tak, že slouží s odlišnými větvemi plicní tkáně, nazývanými bronchopulmonální segmenty. Jak je znázorněno na obrázku, každé plic je ve skutečnosti rozděleno 10 bronchopulmonálními segmenty, které jsou od sebe odděleny pojivovou tkání.
Takzvané bronchioly vznikají z terciárních průdušek prostřednictvím opakovaných následků. Jak se předpokládalo, jak se bronchiální dýchací cesty zmenšují, snižuje se také množství chrupavky v jejich stěně; zároveň se snižuje počet žláz a buněk pohárů (důležitých pro zabránění vstupu choroboplodných zárodků a prachu), zatímco podíl tkáně hladkého svalstva a elastické tkáně se zvyšuje. Dále, výška epitelu se postupně snižuje, zatímco v terminálních bronchiolech se vlasové buňky stávají kvádrovými (od sloupcových nebo válcových), ztrácejí své řasy a zplošťují se dále v oblastech určených pro výměnu plynu (kde není přítomna svalová tkáň).
| Rozdělení průduškového stromu | ||
| NAME | ČÍSLO | PRŮMĚR (cm) |
| Hlavní průdušky (primární) | 2 | Asi 1, 3 |
| Bronchi lobari (sekundární) | 5 | Asi 0, 9 |
| Segmentální nebo zonální průdušky (terciární) | 10 | Asi 0, 7 |
| Subsegmentální průdušky | Asi 20 | Okolo 0, 5 |
| průdušinky | Asi 78, 000 | Asi 0, 05 až 0, 018 |
| Respirační bronchioly | Přibližně 900 000 | Přibližně 0, 015-0, 011 |
| Voštinové pytle | Asi 7, 000, 000 | Přibližně 0, 010 |
| Plicní sklípky | Asi 300, 000, 000 | Přibližně 0, 005 |
Na druhé straně, bronchioly jsou rozděleny opakovaně dávat svah menší a menší kanály, takzvaný terminální bronchioles, s průměrem méně než 0.5 mm. Ty tvoří terminální část systému vedení dýchacího aparátu; ve skutečnosti dodávají vzduch plicním plodům, kde dochází k výměně plynu.
Bronchioly nemají ve stěně ani žlázy ani chrupavky, zatímco mají souvislou vrstvu hladkého svalstva, která poskytuje podporu sliznici; obsahují také tzv. Clara buňky, které nahrazují slizovité pohárkovité buňky a jsou pravděpodobně používány k ochraně dýchacího epitelu před bakteriemi, toxiny a před kolapsem, který také zajišťuje jeho regeneraci v případě poškození.
Níže koncové bronchioly pokračují s dýchacími průduškami, které se značně liší od progenitorů tím, že jsou opatřeny alveolemi, které se otevírají přímo na jejich stěně; mají tedy dvojí funkci, a to jak vedení, tak výměnu plynu.
