Když slunce interaguje s chemickými molekulami schopnými senzibilizovat kůži, nazývá se " fototoxicita ". Na rozdíl od erytému a popálenin, způsobených zejména krátkými ultrafialovými paprsky (UVB), jsou toxické reakce způsobeny především účinkem UVA. Některé látky absorbují energii slunečního záření a přenášejí je do kožních tkání, což způsobuje poškození DNA nebo buněčných membrán.
Příznaky jsou stejné jako spálení sluncem : zarudnutí, svědění, otok a pálení, až po skutečné popáleniny s výskytem bublin. Mohou se vyskytovat v oblastech, kde byl aplikován lokální lék, nebo pokud je léčivo užíváno perorálně nebo parenterálně, mohou postihnout všechny oblasti vystavené slunci. Rozdíl je také v dávce léku a četnosti léčby. Reakce jsou výraznější, pokud je intenzita slunečního záření intenzivní nebo prodloužená: obvykle trvají několik dní a mohou zanechat hnědé skvrny. Riziko je větší, pokud se expozice shoduje s maximální koncentrací účinné látky v krvi. Mezi nejčastější léky, které mohou se sluncem spolupracovat, patří: antibiotika (tetracykliny, chinolony a sulfonamidy), perorální antikoncepce (pilulky), protizánětlivé látky (zejména ty, které se mají aplikovat na kůži, jako je ketoprofenový gel / náplasti) a antihistaminika (promethazin).
Takzvané fotoalergické reakce, které se vyskytují pouze u predisponovaných jedinců, si zaslouží samostatnou diskusi, symptomy se neobjeví okamžitě, ale jakmile jsou senzibilizovány, jsou také spouštěny malými dávkami léků.
V každém případě je vždy dobré zkontrolovat kompatibilitu s slunečním zářením a vždy používat odpovídající ochranu před sluncem . Není-li možné léčbu přerušit nebo odložit, je třeba se vyhnout slunci, a to jak během příjmu léku, tak i během následujících dvou týdnů.
