Viz také: Barrettova ezofagitida Ezofagitida
Jícen je trakt zažívacího traktu, který spojuje hltan s ústy žaludku. Toto svalové vedení se rozprostírá mezi šestým krčním obratlem a desátým hrudním obratlem, pro celkovou délku 23-26 centimetrů; jeho tloušťka v místě největšího průměru dosahuje 25 - 30 milimetrů, zatímco v užším měří 19.
Jícen v průběhu svého průběhu navazuje vztahy s četnými anatomickými strukturami, mezi nimiž si pamatujeme průdušnici, laloky štítné žlázy a srdce, předloktí, páteřní sloupec a diafragmu, která kříží v malém otvoru nazývaném
Jícen je srovnatelný se spojovací trubicí - s téměř svislým průběhem podobným protáhlé S - který dovolí jídlu sestoupit z úst do žaludku (anterograde transport) a naopak (retrográdní cesta během erupce a zvracení).
Funkce jícnu však nejsou omezeny na jednoduchý transport; velmi důležitá je například mazací činnost, která umožňuje udržet vlhkost vnitřních stěn, což usnadňuje sestup potravin. Jícen, navíc díky přítomnosti svěrače na končetinách, je v protikladu se vstupem vzduchu do žaludku během dýchání a stoupáním obsahu žaludku do ústní dutiny.
Průchod bolusu potravy z hltanu do jícnu je regulován horním jícnovým svěračem.
Průchod bolusu z jícnu do žaludku je regulován dolním jícnovým svěračem.
Sfinker je svalový prstenec s tónem, který je zvýrazněn tak, že zůstává ve stavu nepřetržitého kontrakce; tento stav může být modifikován dobrovolným mechanismem (vnějším análním sfinkterem) nebo reflexem (jako dva sfinktery jícnu).
Horní jícnový sfinkter se účastní funkce polykání, otevírá se, aby umožnil hltanu vytlačit bolus do jícnu; v klidových podmínkách se svalstvo, které jej tvoří, stahuje a svěrač zůstává zavřený, což zabraňuje průchodu vzduchu do trávicího traktu a vdechování potravy do dýchacích cest.
Jak bylo zmíněno, jícen má svalovou stěnu sestávající ze dvou struktur: podélné vnější svalové vrstvy a vnitřní kruhové vrstvy. Ten je pověřen propulzivní činností, která mu umožňuje provádět velmi důležité pohyby peristaltiky. Jako segment kontraktů svalové tkáně proti proudu se uvolňuje následný úsek; následně to bude kontrakt a tak dále, s postupností shora dolů až do úplného sestupu potravního bolusu do žaludku. Peristaltiku jícnu usnadňuje mazací účinek slin a jícnových sekretů.
Když peristaltická vlna zasáhne dolní část jícnu, dojde k uvolnění dolního svěrače (tzv. Kardia) s následným vstupem bolusu do žaludečního vaku. Na konci této fáze získává kardie normální hypertonus a zabraňuje výstupu žaludečního obsahu do jícnu. Pokud dolní jícnový sfinkter nemá dostatečný tón, žaludeční šťávy a pepsin se mohou vynořit ze žaludku a způsobit takzvaný gastroezofageální reflux. Jedná se spíše o běžnou a nepříjemnou poruchu, protože tyto látky silně dráždí sliznici jícnu, která vyvolává bolest a pálení žáhy (pocit pálení).
Vnitřní stěny jícnu jsou lemovány mechovou kašnou, vícevrstvým epitelem, který jej často chrání před průchodem potravin (které mohou mít špičaté konce nebo zvláště tvrdé zbytky). Tato účinná bariéra ji v určitých mezích chrání před fyziologickým refluxem kyseliny, který se objevuje, zejména po jídle, ve všech lidech.
Když kardie, která je normálně umístěna pod bránicí, vstoupí do hltu jícnu, který jde nahoru do hrudní dutiny, mluvíme o uklouznutí hiátové hernie, stále se zvyšující nemoci, zejména u lidí nad 45-50 let; jeho symptomy jsou podobné, ale obecně závažnější než gastroezofageální reflux.
