Příčiny hirsutismu mohou být různého původu a přírody. Níže budou stručně popsány všechny dosud známé faktory, které jsou schopny vyvolat tuto poruchu.
Idiopatický hirsutismus
Hirsutismus ovariálního původu
Nejčastější příčinou tohoto typu hirsutismu je syndrom polycystických vaječníků . Jedná se o heterogenní onemocnění s různými klinickými projevy, od mírného až těžkého hirsutismu, od změn menstruačního cyklu až po amenorrhea (absence cyklu). Většina pacientů má hladiny testosteronu na horních hranicích normálních nebo pouze mírně zvýšených, někdy zvýšených hladin androstendionu, vzácněji, zvýšený prolaktin. Může být také přítomen vzestup inzulínu. Koncentrace testosteronu může být normální, i když je celkové procento volného (aktivního) testosteronu vysoké. Hirsutismus ovariálního původu je způsoben změnou vztahu mezi LH a FSH na úrovni adenohypofýzy, což způsobuje zvýšení LH a inhibici FSH. LH stimuluje vaječník k produkci androstendionu a testosteronu; přebytek LH proto vede k nadprodukci těchto hormonů. Je pravděpodobné, že nesprávná sekrece LH a FSH hypofýzou je způsobena změnami hypotalamu, které „špatně“ informují stejnou hypofýzu a způsobují uvolnění změněných koncentrací LH a FSH.
Méně často může být hirsutismus ovariálního původu způsoben zvýšením počtu buněk ve vaječníku, a to jak epiteliálních, tak pojivových (stromálních buněk). Je to poměrně běžný stav u žen, které již vstoupily do menopauzy. V tomto případě je hirsutismus poměrně výrazný a je často spojován se známkami virilizace. Úrovně testosteronu prudce vzrostly. Konečně, mnoho rakovin vaječníků je schopných produkovat androgenní hormony. V těchto případech jsou známky virilizace značené, rychle se zhoršují a hladiny testosteronu v krvi jsou vysoké, srovnatelné s hladinami u lidí.
Hirsutismus nadledvinového původu
Hirsutismus nadledvinového původu je způsoben vadou enzymu, který patří do kortikálních buněk nadledvinek (část nadledvin, které produkují androgenní hormony), nebo kortikálnímu nádoru nadledvin, které produkují androgeny. V prvním případě je hirsutismus způsoben hyperstimulací pilo-mazové jednotky androstendionem (androgen produkovaný nadledvinkou), zatímco u androgenů nedochází ke zvýšení citlivosti kůže. Porucha enzymu způsobuje zvýšení produkce adrenálních androgenů. Z tohoto důvodu může být stejná porucha zděděna geneticky, ale může být také získána nedědičným způsobem, bez přítomnosti rodinných příslušníků trpících stejným problémem. Nádory, které způsobují hirsutismus, jsou benigní (adenomy) nebo maligní (karcinomy), opět z kůry nadledvin. Jsou častější u žen ve věku 30 až 40 let a vyznačují se náhlým výskytem virilizace.
Hirsutismus v důsledku nadměrné syntézy androgenů
Jak lze snadno pochopit, hirsutismus způsobený nadměrnou produkcí androgenů je způsoben nadměrnou syntézou těchto hormonů, a to jak z vaječníků, tak z kůry nadledvin.
Iatrogenní hirsutismus
Iatrogenní hirsutismus je spojen s podáváním léků, které stimulují produkci androgenů. Jedná se o anabolické steroidy, progestogeny odvozené od norgestrelu (také přítomné v některých antikoncepčních tabletkách), danazol (který inhibuje hypofýzu), kortison a jeho deriváty. Nadměrný růst vlasů byl také hlášen u pacientů, kteří užívali Minoxidil, antihypertenzní lék používaný také proti alopécii (vypadávání vlasů). Obecně platí, že u iatrogenního hirsutismu je růst vlasů rozšířen po celém povrchu těla, s minimálním zahuštěním vlasového kořene.
Hirsutismus z jiných příčin
V méně častých případech může být hirsutismus způsoben jinými příčinami než dosud popsanými. Tyto příčiny jsou obecně hormonální poruchy jako Cushingův syndrom (zvýšené hladiny hormonu kortizolu), hypotyreóza a akromegálie (nadměrná produkce hormonu GH).
Hyperandrogenismus a menopauza
Menopauza je charakterizována redukcí estrogenu, která zase způsobuje zvýšení produkce LH, což zvyšuje produkci androgenů. V těchto případech by tedy hirsutismus mohl vzniknout v období menopauzy.