Pichlavé hrušky nebo celý botanický rod Opuntia jsou kaktusy (Famiglia Cactaceae) pocházející z Mexika.
Pichlavé hrušky se množí v okolní půdě a tvoří velké kolonie klonální povahy. Tato biologická charakteristika je hlavním důvodem, proč je na některých místech pichlavá hruška považována za skutečnou plevel. V jiných, tento kaktus hrál roli skutečné přírodní katastrofy.
Pichlavé hrušky (zejména druhy Stricta ) byly dovezeny do Austrálie v 18. století našeho letopočtu. První použití, které bylo provedeno, bylo pro okrasné účely, ale později je obyvatelstvo začalo používat jako opravdový přírodní zemědělský plot nebo jako růstový substrát pro vývoj barvivových kochinel.
Krátce nato se indické fíky rychle staly invazivním druhem, zabírajícím 260 000 čtverečních kilometrů zemědělské půdy s hustou džunglí až do výšky 6, 1 metru.
Desítky zemědělců opustily svou půdu kvůli tomu, co bylo řečeno: „zelené peklo“. Byty byly potlačeny růstem kaktusů, které postupovaly rychlostí 1 000 000 hektarů ročně.
V 1919, australská federální vláda založila “společenství pichlavého hruškového výboru” koordinovat eradication druhů škůdce. První pokusy o mechanické a chemické odstranění selhaly; proto se pokusila o biologickou kontrolu.
Cactoblastis cactorum moth byl představen z Jižní Ameriky v roce 1925, jehož larvy se živí pichlavou hruškou; tímto způsobem se rychle snížila populace plevelů.
Syn známého entomologa Fredericka Parkhursta Dodda, Alan Dodd, hrál roli elitního důstojníka v bitvě proti pichlavému hruškovému kaktusu.
Pamětní síň v Chinchilla, ve státě Queensland, připomíná můru, která zachránila australské země od kaktusu.
