Variolizace spočívala v inokulaci nebo tvorbě zdravého člověka vdechováním materiálu z puchýřů pacientů s neštovicemi. Tato metoda byla jedinou zbraní k boji s nemocí po celá léta a významně snížila počet úmrtí.
Praxe, která se v Číně používá již v desátém století, přišla do Evropy díky práci šlechtické dámy Mary Wotley Montaguové, manželky anglického velvyslance v Istanbulu. Při pozorování osmanské praxe očkování tekutiny odebrané z močového měchýře pacientů s neštovicemi se žena rozhodla podrobit své děti stejné léčbě.
V 1722, technika se setkala s velkým odporem v Anglii. Metoda byla ve skutečnosti zdaleka bezpečná a ne vždy úspěšná: lidé, kteří onemocněli během očkování, se stali potenciálními zdroji infekce. Po objevech Jenner v devadesátých létech 1700s, variolization byl postupně opuštěný.
