Ženšen, Panax Ginseng, je lék, který se vyznačuje bohatou přítomností saponinů, zejména steroidních a triterpenových saponinů, které mu dávají dobře známou adaptogenní tonikum. Ženšen je ve skutečnosti tím, že lék, který adekvátně obléká definici "adaptogenu", to znamená, že působí nespecifickým způsobem.
Ženšen vykonává svou činnost v mozku, zlepšuje koncentraci a probuzení; je to skutečně stimulant; na srdeční úrovni zvyšuje frekvenci a kontraktilní sílu myokardu; na úrovni pohybového aparátu zlepšuje reaktivitu nervového podnětu ke svalům; působí také na imunologické úrovni stimulací funkčnosti imunitního systému.
Ženšen je typický lék čínské medicíny, ale také známý na západním bylinném trhu; je široce používán jako tonikum, doporučeno i v době ztráty energie.
Ženšen pochází z vytrvalé bylinné rostliny, zvané Panax ženšen, patřící do čeledi Araliaceae. Ženšen se pěstuje ve vysoké nadmořské výšce; rostliny, které dávají lepší kvalitu léků, rostou mezi 700 a 1500 metry. Lék je charakterizován kořenem a krátkým oddenkem antropomorfní formy; ženšen, ve skutečnosti znamená "malý muž". Ženšen se sklízí v rostlinách, které jsou nejméně čtyři roky staré, pěstované hlavně v Číně, Japonsku a Koreji; Korejský ženšen je nejcennější.
Ženšen je zpracován tak, aby poskytl dva hlavní typy léků: bílý ženšen a červený ženšen . Bílý ženšen se získává sběrem léku a po jeho očištění ho ošetřuje oxidem siřičitým, aby se odstranily a odlehčily vnější části kořenového exodermu. Červený ženšen, na druhé straně považovaný za nejcennější, má načervenalý povrch; po odběru se zpracuje parou při teplotě 120 až 130 ° C a poté se umístí do pece; povrch léku má tedy lesklý a načervenalý vzhled (sušení probíhá přesně ve sporáku).
Účinné látky ženšenu jsou ginsenosidy (saponiny) s výrazně odlišnou chemickou charakterizací; oni jsou všichni saponins, ale oni mají funkce, které mohou být rozděleny do různých kategorií, nicméně podobný - ačkoli s různou intenzitou akce - k tonickým vlastnostem obecně připisoval ženšen. Tato změna intenzity také určuje různou kvalitu drogy: bílý ženšen má určité kategorie saponinů, zatímco červený ženšen má jiné; především ženšen pěstovaný v různých oblastech má odlišné vlastnosti v závislosti na různých fytochemických vzorcích těchto saponinů.
Ženšen je spolu s Eleuterococcus extrémně používaným lékem.
