První operace k odstranění šedého zákalu byly provedeny Egypťany: malý malý akutní nástroj byl zaveden do oka, aby tlačil krystalickou čočku do sklivce. Ve středověku byla použita metoda reclinatio k vytěsnění šedého zákalu. V osmnáctém století se zdá, že to byla Casanova, která měla intuici nahradit krystalickou čočku foukanými čočkami v benátské sklárně; toto řešení bylo později přijato římským chirurgem Strimpelli, v roce 1947.
V roce 1862 německý oftalmolog Albert Mooren jako první provedl iridektomii jako přípravný chirurgický postup pro extrakci katarakty. Tento přístup, o dva roky později, následoval skutečný obrat v operaci šedého zákalu, díky příspěvku Albrechta von Graefe, který navrhl odstranění čočky kombinací iridektomie s provedením horního lineárního řezu . Metoda umožnila jednodušší hojení a nižší nebezpečí infekce (řez zůstal zakrytý malou spojivkovou klopou).
Moderní historie nitroočních čoček začala v roce 1949, kdy anglický oftalmolog Harold Ridley měl představu o výměně odstraněné čočky za jinou umělou.
