Čočka jsou luštěniny typicky bikonvexního tvaru. V angličtině oni jsou voláni “čočka”, zatímco latinský název je “čočka”. Tento etymologický kořen spočívá právě ve skutečnosti, že díky svému tvaru jsou velmi podobné optické čočce.
V židovské tradici smutku, čočka doprovázená natvrdo vařenými vejci představuje tradiční jídlo, zatímco jejich kruhový tvar symbolizuje životní cyklus osoby (od narození k smrti).
Čočka byla předchůdcem diety starověkých Íránců, kteří je každý den jedli v podobě dušeného masa s rýží.
Dnes oni jsou obyčejně používáni v Etiopii, kde velmi podobný recept je připraven nazvaný “kik” nebo “kik wot”; to představuje jeden z nejvíce spotřebovaných národních jídel, zejména jako doprovod k takzvanému chlebu „injera“. Ještě v Etiopii se žlutá čočka vaří ve formě ne-pikantního gulášu, který se používá jako první tuhý pokrm v odstavu.
V indickém subkontinentu, “dhal” (nebo “čočka curry”) je jeden den spolu s rýží a “roti” (nekvašený chléb). Zde se vařená a konzervovaná čočka běžně používá jako hlavní složka mnoha vegetariánských kari a jako náplň "Dal Parathas & Puris". Oni jsou také používáni v mnoha regionálních dezertech a jsou považovány za nejlepší potraviny asijské stravy, protože si zachovávají své výživové vlastnosti více než ostatní luštěniny.
V Itálii a Maďarsku, jíst čočku na Nový rok symbolizuje naději na prosperitu pro nadcházející rok, pravděpodobně kvůli jejich kruhový tvar podobný minci.
