Zívání je odraz, který sestává z hluboké inspirace následované stejně velkorysým výdechem. I když se jedná o zvláště běžné gesto nejen mezi muži, ale i mezi mnoha zvířaty, o fyziologických mechanismech, z nichž pochází, stále málo víme.
Ale jaké jsou fyziologické důvody, proč člověk zívá? V tomto ohledu bylo rozvinuto mnoho hypotéz a je velmi pravděpodobné, že tato úvaha vychází z integrace různých podnětů. Jedna z prvních teorií, zůstala v módě několik let a byla nahrazena nejnovějším výzkumem, naznačila, že nástup zívání byl způsob, jak zvýšit množství kyslíku v těle, v odezvě na přebytek oxidu uhličitého v krvi. Nicméně hypotéza, že zívání je způsob, jak zlepšit fyzickou účinnost, je i nadále podporována několika studiemi. Jeden z nich, umístěním topných nebo chladicích pokrývek hlavy na hlavách subjektů, které se snaží sledovat zející videa, dospěl k závěru, že zívání je způsob, jak udržet teplotu mozku na konstantní hodnotě, což brání jeho nadměrnému růstu. Podobný závěr pokročili i jiní autoři, kteří tvrdí, že zívání je způsob, jak regulovat teplotu celého organismu. Další teorie se týkají možnosti, že zívání je reflexem spouštěným stejnými neurotransmitery (primárně serotoninem), které působí v mozku, ovlivňují emoce, náladu, chuť k jídlu a další aspekty našeho života. Tam jsou také ti, kteří tvrdí, že zívání je způsob, jak komunikovat apatie (proto by nakažlivost gesta by vznikla), sdílení chování a fyziologický stav těch kolem nás. Jiní se domnívají, že by to mohlo být nevědomým odrazem napodobování, které je základem lidského učení (jak se děje při získávání jazyka), nebo neverbálního komunikačního nástroje, který signalizuje členům skupiny jejich stav únavy, synchronizace rytmů spánku a probuzení.
Tyto a další teorie, uváděné s bibliografickými odkazy v článku zívání (wikipedia inglese), jsou jasným příkladem toho, jak složité jsou fyziologické mechanismy, které regulují různé tělesné funkce; z tohoto důvodu, pokud jste tak ještě neučinili při čtení článku, příště budete ztratit zívnutí, s největší pravděpodobností ho nebudete odmítat jako jednoduchý znak únavy.