První důkaz viru lidské imunodeficience ( HIV ) pochází ze vzorků získaných od afrických pacientů v 50. letech. To je věřil, že první infekce došlo v Africe, po infekci z jiných druhů infikovaných primátů. HIV-1 ve skutečnosti představuje mutovanou verzi viru opičí imunodeficience ( SIV ), která s těmito zvířaty žila po mnoho stovek let. Virová látka (identifikovaná jako HIV-1 skupina M) byla původně přenášena na člověka šimpanzy .
Tato pasáž by ve skutečnosti nastala více než jednou ve střední Africe na počátku dvacátého století, ale pouze jeden z těchto případů vedl k vypuknutí epidemie AIDS mezi lidmi. Studie provedená mezinárodním výzkumným týmem, publikovaná v "Science", rekonstruovala genetickou a epidemiologickou historii AIDS ("Časné rozšíření a epidemie HIV-1 v lidských populacích"; Science 2014 3. října; 346 č. 6205 pp. 56-61). Při porovnání genetických sekvencí stovek vzorků HIV z různých částí Afriky vytvořila výzkumná skupina jakýsi genealogický strom. Použitím znalostí o rychlosti mutací viru byli učenci schopni propojit různé větve rodokmenu s dostupnými historickými údaji . Bylo tedy možné vysledovat původ epidemie AIDS : virus se poprvé v roce 1920 rozšířil do Kinshasy, současného hlavního města Konžské republiky.
Na začátku 20. století, ve skutečnosti, Kinshasa byl vzkvétající koloniální město, centrum vzkvétajícího obchodu; Po rozšíření železniční dopravy se stal jedním z nejlépe propojených měst ve střední Africe a odhaduje se, že na konci 40. let minulého století prošli stovkami tisíc lidí. Genetická adaptabilita viru, růst populace, rozvoj dopravy, prostituce, přítomnost jiných infekčních nemocí a zvyk používání nesterilizovaných injekčních stříkaček v nemocnicích jsou faktory, které přispěly k uvedení viru do města. v jiných afrických zemích, tedy ve zbytku světa .
