Již v roce 429 př.nl aténský historik a vojenský Thucydides - popisující mor v Aténách během peloponéské války - poznamenal, že zhojený zřídka onemocněl podruhé a nikdy smrtelně.
Dnes víme, že tento druh „ přirozené vakcinace “ je způsoben tím, že protilátky, jakmile jsou aktivovány po nástupu nemoci, pokračují v dlouhodobé rezistenci (v některých případech po celý život).
Kolem roku 1000 nl, v Číně a Indii, empirická zkušenost rozšířila zvyk používání patologického materiálu od pacientů trpících neštovicemi ( Variola minor ) k léčbě zdravých lidí (" variolizace "), aby mohli nakazit . Tímto způsobem, jakmile byla infekce překonána, léčené subjekty byly imunní vůči nejzávažnějším formám onemocnění ( Variola vera a Variola haemorragica ).
Od konce sedmdesátých let 20. století objevily objevy týkající se výroby a podávání vakcín lidstvu jeden z nejvýraznějších prostředků prevence a boje proti infekčním onemocněním.
Lékař Edward Jenner poznamenal, že rolníci, kteří nakazili kravské neštovice (mnohem méně závažné než lidská varianta) dojením krav, jakmile byla nemoc překonána, nikdy nestačili na lidské neštovice. V roce 1976 se Jenner pokusil vstříknout materiál z puchýře kravských krav do osmiletého chlapce a nemoc se nevyvinula.
Termín vakcína ( od krávy, ve cti Jennerova objevu) oficiálně vstoupil do lékařské literatury jen 100 roků pozdnější, v 1881, díky Louis Pasteur . Francouzskému biologovi se podařilo překonat antrax prostřednictvím atenuované kultury bacilů antraxu.
