Kýchání je jedním z mnoha obranných mechanismů lidského těla, zvláště užitečných proti infekčním nebo dráždivým látkám, které přicházejí do styku s horními dýchacími cestami.
Kýchání je nazální nervový reflex a stejně jako všechny reflexy představuje automatickou a nedobrovolnou reakci organismu na specifický podnět.
Existují specifické receptory v nosních dutinách, patra a hltanu, které mohou detekovat přítomnost potenciálních hrozeb, jako je prach, pyl nebo malé cizí tělesa. Tyto receptory, když jsou stimulovány nad určitou hranici, vysílají elektrické impulsy do specifických oblastí mozku přes trojklanný nerv. Tyto oblasti mozku zpracovávají přijaté nervové signály a organizují reakci koordinací všech svalových činností, které dávají život kýchání.
Kýchání spočívá v prudkém a náhlém výdechu, kterému předchází jedna nebo více inspirací stále větší hloubky, které mají za cíl uchovávat velkou rezervu vzduchu v plicích.
Konečným cílem kýchání je vyloučení příčiny, která vyvolala podráždění nosní sliznice, a to prostřednictvím emisí vzduchu a tekutin.
