Cévy jsou srovnatelné s trubkami potrubí naplněného kapalinou (krví) a připojené k čerpadlu (srdci). Tlak vytvářený na srdeční úrovni umožňuje adekvátní zásobování krve každou částí kanálu.
Soubor krevních cév tvoří cévní systém, kterému předchází adjektivum kardio v případě, že se uvažuje také o krvi a srdci.
Existují tři typy cév, tzv. Tepny, kapiláry a žíly .
Nádoby, které přenášejí krev ze srdce na periferii, se nazývají tepny, zatímco návrat do srdečního svalu je svěřen žilám; konečně, kapiláry působí jako můstek mezi oběma typy cév a jsou zodpovědné za výměnu látek mezi krví a stříkanými tkáněmi. Díky své velmi tenké stěně tvořené jedinou vrstvou buněk, endotelem a nízkou rychlostí, s níž krev v nich cirkuluje, mohou kapiláry snadno vyměňovat dýchací plyny, živiny, enzymy, hormony a odpadní látky.
Stěny tepen, tlusté a elastické, jsou tvořeny třemi vrstvami: nejvnitřnější (intimní zvyk) je vrstva endotelových buněk, meziprodukt - nazývaný střední tunika - je tvořen hladkou svalovou tkání, zatímco nejzevnější (tunika) vnější nebo adventitie) je tvořena pojivovou tkání velmi bohatou na elastická vlákna.
Přítomnost svalové a elastické tkáně umožňuje tepnám akumulaci, dilataci, energii dodávanou krevní hmotě kontrakcí srdce; když se uvolní mezi jednou kontrakcí a druhou, energie akumulovaná tepnami se pomalu přenese do krevní kolony směřující na periferii; tímto způsobem přispívají tepny k přeměně přerušovaných krevních flotil, přicházejících ze srdce, na kontinuální (laminární) tok nezbytný pro umožnění normální výměny na úrovni kapilár.
Podobně jako tepny se žíly skládají ze tří vrstev, ale jejich stěny jsou méně roztažitelné a silnější než tepny stejné kvality; to umožňuje průchod velkého množství krve bez toho, aby poskytoval velký odpor. Na některých žilách, zejména v těch větších rozměrech umístěných na úrovni dolních končetin, jsou umístěny speciální ventily - tzv. Půlměsíc nebo polykaté hnízdo, které zajišťují jednosměrnost proudění krve v centripetálním smyslu (z periferie do srdce).
U lidí, největší tepna - aorta - má průměr asi 2.5 cm, zatímco v nejmenší kapiláře kalibr je redukován k 5 µm, dosahovat pak 3 cm v největší žíle, žíla \ t lom. Ve skutečnosti, cévní systém začíná velkými tepnami, které se rozbíhají po malých kouscích do menších a větvených tepen, pak do ještě menších (nazývaných arterioly), které pokračují v síti velmi malých krevních cév, již zmíněných kapilár. Po vzdání se nutných a po nahromadění odpadu přechází krev z kapilár do velmi malých žil (žilek), pak ve větších žilách, kterými se vrací do srdce. Arterioly, kapiláry a žilky tvoří tzv. Mikrocirkulaci.
Cévy - díky preventivním sfinkterům - mají schopnost měnit svůj tón tím, že směřují větší průtok krve do orgánů, které vykonávají intenzivnější práci a naopak.
