Dietní proteiny obsahují v průměru 16% dusíku a je to právě tento prvek, který je charakterizuje a odlišuje od ostatních živin.
Aby bylo možné posoudit proteinové potřeby jedince, je třeba vzít v úvahu bilanci dusíku, nebo spíše hodnotu, která nám říká, kolik dusíku si tělo zachovalo.
Bilance dusíku = dusík dusíku - eliminován dusík
U dospělého jedince ve fyziologických podmínkách je rovnováha dusíku vždy v rovnováze, protože organismus dokáže regulovat eliminaci podle úvodu. Čím více dusíku je požíváno, tím více je eliminováno.
U dospělého člověka činí proteiny obsažené v tělesných tkáních asi 5 kilogramů. Každý den, aby se vyhovělo požadavkům těla, je asi 250 gramů těchto bílkovin zbouráno a znovu syntetizováno podle procesu zvaného proteinový obrat.
V určitých okamžicích života se zvyšuje syntéza proteinů lidského těla, aby se vyrovnala s anabolickými procesy, jako je staturální a svalový růst. Za těchto okolností se díky zvýšené retenci dusíku stává rovnováha dusíku pozitivní.
V případě sníženého příjmu bílkovin s dietou tělo inklinuje snížit ztráty dusíku místo toho. Nicméně pod určitou kritickou úroveň předpokladu toto nařízení již neplatí a pokračováním ztráty dusíku se saldo stává záporným.
Bilance dusíku je pozitivní během:
akreční;
těhotenství;
kojení;
intenzivní fyzickou aktivitu.
Bilance dusíku je negativní během:
absolutní a / nebo proteinové hladování
přítomnost patologií
Při absolutním půstu se nejprve sníží vylučování dusíku močí, pak se stabilizuje a po určité době se opět zvýší.
U bílkovin nalačno se nejprve snižuje a pak stabilizuje kolem minimální hodnoty.
V tomto případě hovoříme o kvótách opotřebení nebo minimálních výdajích dusíku definovaných jako minimální vylučování dusíku v moči, pokud jsou energetické potřeby zaručeny sacharidy a lipidy.
Některé hormony, jako je testosteron, GH a IGF-1, podporují růst svalové hmoty a zvyšují pozitivní bilanci dusíku; jiní, známý jako stresové hormony (kortizol, ACTH a prolaktin) inklinují dělat to negativní, favorizovat proteinový katabolismus.