V současné době je absint často a nesprávně popisován jako halucinogenní nápoj.
Žádná vědecká studie ani systematický přehled ani klinický případ neprokázaly, že by absint měl halucinogenní vlastnosti. Víra, že absint způsobuje podobné účinky, je přinejmenším zčásti v důsledku skutečnosti, že v devatenáctém století, po asi deseti letech experimentů s alkoholismem (250 případů), francouzský psychiatr Valentin Magnan zdůraznil halucinace s rychlým nástupem. podávání oleje z pelyňku; toto také dělalo ji rozlišovat dvě formy závislosti: to alkoholu a absintu. V budoucnu byly Manganovy úvahy revidovány. Tyto závěry pak vesele interpretovali někteří slavní konzumenti, mezi nimi především čeští umělci.
Dvě prominentní postavy, které přispěly k šíření myšlenky, že absintu mocné psychoaktivní rysy byly Toulouse-Lautrec a Vincent van Gogh, v jednom z nejznámějších příběhů o absintu, po opuštění baru v průběhu zavírací doby, Oscar Wilde popsal ve své vlastní intoxikaci „strašidelný pocit z tulipánů, které pasou nohy“.
Hypotetické halucinogenní vlastnosti absintu byly opět krmeny v roce 1970, kdy vědecká práce navrhla strukturní podobnost ketonu absintu s THC konopí, což předpokládalo, že by mohlo mít nějakým způsobem afinitu k nervovým receptorům. Tato teorie byla v roce 1999 definitivně popřena.
Na druhou stranu diskuse o možném účinku absintu proti nervové tkáni v přítomnosti ethylalkoholu nebyla dosud zcela vyřešena. Někteří popsali pocity jako „otevřené mysli“. Nejčastěji uváděnou zkušeností je náznak "jasnosti" v intoxikaci, jakési "lucidní opilosti".
Ted Breaux, chemik, historik a absint v palírně, tvrdil, že tyto vedlejší účinky mohou být důsledkem kombinace některých stimulujících bylin s jinými sedativy. Dlouhodobé účinky mírné konzumace pelyněku u lidí zůstávají neznámé, i když byliny tradičně používané pro výrobu nápoje považovány za léky proti bolesti a pesticidy.
Proto je dnes známo, že absint by neměl způsobovat halucinace. Jednoznačně se připouští, že různé zprávy o halucinogenních účincích absintu lze připsat jedovatému potenciálu některých látek přidaných do levnějších verzí nápoje (v devatenáctém století); například olej z pelyňku, nečistý alkohol a toxická barviva (jako jsou soli mědi).
