Potahový epitel pokrývá povrchy karoserie, jak vnější, tak vnitřní. Z tohoto důvodu má epiteliální krycí látka především za úkol chránit; v některých případech také reguluje vstřebávání chemikálií.
Povlakový epitel je tvořen pevně spojenými buňkami, do kterých je vložena velmi malá amorfní mezibuněčná látka. Tyto buňky jsou uspořádány tak, aby vytvářely souvislé vrstvy : jedna z ploch této laminy spočívá na spodní bazální membráně ; druhá strana je volná, protože směřuje k volnému povrchu (například krev, vnitřní lumen orgánu nebo vnější prostředí v případě epidermis).
Bazální membrána (nebo lamina) je velmi tenká vrstva husté tkáně ukotvená na podkladové pojivové tkáni.
Funkce povlakového epitelu:
- Mechanická ochrana (před otřesy, otěrem, tlaky atd.);
- Bariérová funkce (proti ztrátě tekutin nebo pronikání bakterií);
- Absorpční funkce (některé látky umožňují její průchod, umožňující například vstřebávání živin, renální filtraci nebo výměnu dýchacích plynů).
Na volné straně mají buňky některých tkání epiteliálních vložek zvláštní pomocné struktury, které jsou užitečné pro specifickou funkci této tkaniny. Je tomu tak například v případě řasnatého dýchacího epitelu (s vibrační řasou) nebo střevní sliznice (vybavené mikrovlnami).
Tkáně epiteliální výstelky mohou být klasifikovány na základě počtu buněčných vrstev, které je tvoří, a na základě tvaru buněk samotných.
- Podle buněčných vrstev lze rozlišit tři typy epiteliální tkáně:
- Jednoduchý nebo monostratifikovaný : sestává z jediné vrstvy buněk
- Pseudostratifikováno : je tvořeno jedinou vrstvou buněk; jejich konkrétní uspořádání (posun ve výšce) však vyvolává dojem, že se skládá z více vrstev buněk .
- Složené nebo vícevrstvé : sestává z více buněčných vrstev
- na základě tvaru buněk lze rozlišit tři typy epiteliální tkáně:
- Jednoduchá dlažba (plochá nebo šupinatá): buňky, které ji tvoří, jsou zploštělé , tedy více vyvinuté na šířku než na výšku (jako dlaždice, podobné stupnicím).
- Prismatický : skládá se z buněk s prizmatickým tvarem
- Cubic nebo isoprismatic: buňky mají tři průměry, které jsou ekvivalentní;
- Válcové nebo batiprismatické nebo sloupcové: buňky se vyvíjejí ve výšce;
- Přechodu : jsou tvořeny buňkami, které modifikují svůj tvar ve vztahu ke stavu roztažení orgánu, který zakrývají
