Vztah mezi spánkem a termoregulací byl zdůrazněn četnými studiemi prováděnými na lidech i na různých zvířatech. Předtím, než ilustrujeme výsledky tohoto výzkumu, je zapotřebí krátkého úvodu o spánku, který, jak mnozí znají, není stejný po celou dobu jeho trvání, ale skládá se ze dvou hlavních fází - non-REM (ortodoxní spánek) a REM ( paradoxní spánek). Analýza termínu REM nám umožňuje ocenit podstatné rozdíly mezi těmito dvěma fázemi; REM je ve skutečnosti zkratka rychlých pohybů očí = rychlé pohyby očí .
Naopak, non-REM spánek je charakterizován ospalostí všech autonomních funkcí, o čemž svědčí EEG stopa charakterizovaná velkými a pomalými vlnami.
Fáze REM spánku, promíchané s delšími obdobími hlubokého spánku, trvají vždy 15-20 minut a opakují se přibližně každé dvě hodiny. Během noci se fáze ortodoxního spánku postupně zmenšují a fáze REM zvyšují délku a intenzitu až do nejdelšího okamžiku před probuzením.
Podle toho, co bylo řečeno, není překvapující, že výskyt non-REM spánku je doprovázen snížením metabolických procesů, o čemž svědčí snížení srdeční aktivity a centrální tělesné teploty a zvýšení kožní aktivity. Během spánku bez REM je proto termoregulace orientována na snížení tělesné teploty. Dále se zdá, že generalizovaný pokles metabolické aktivity je zprostředkován termoregulační kontrolou, která předpokládá výskyt spánku; proto se zdá, že snížení metabolických procesů není jen důsledkem, ale také nezbytným požadavkem na podporu spánku. Během non-REM fáze spánku tělo udržuje svou termoregulační kapacitu; v důsledku toho, podobně jako to, které se vyskytuje ve stavu bdění, reaguje na zvýšení okolní teploty pomocí polypnoe, periferní vazodilatace, pocení, snížení metabolických procesů, které jsou základem případné termogeneze a předpokladu polohy podporující tepelnou disperzi; naopak, když se okolní teplota sníží, během ne-REM spánku je možné ocenit kožní vazokonstrikci, piloerekci, zvýšení případné termogeneze a omezený na fáze jedna a dva, vzhled třesu. To, co bylo popsáno, se nevyskytuje ve fázích REM spánku, během něhož hypotalamus ztrácí schopnost termoregulace, do té míry, že umožňuje ocenit paradoxní chování s výskytem kožní vazokonstrikce u zvířat vystavených teplu a vasodilataci u osob vystavených chladu. V důsledku toho jsou během REM spánku jediná řešení, která chrání tělo před nadměrnými teplotními změnami, reprezentována probuzením nebo přechodem do fáze non-REM spánku. Cerri et al., 2005, ukázali například, jak vystavení potkanů studeným podmínkám prostředí, jako je např. Vedlo ke ztrátě termoneutrality, vedlo ke snížení o 80% v době trvání REM spánku normálně exprimovaného u tohoto druhu.,
