Viz také: index aterogenity plazmy
Ve snaze kvantifikovat schopnost jednotlivých potravin podporovat růst aterosklerotických plaků uvnitř tepen bylo navrženo tzv. Index cholesterolu - nasycené mastné kyseliny, také nazývané index aterogenity potravin:
Cholesterolový index - ac. nasycený tuk = (1, 01 xg ac. nasycených tuků) + (0, 05 x mg cholesterolu)
Ve skutečnosti víme, že aterogenní síla potraviny nezávisí pouze na obsahu cholesterolu, ale především na bohatství nasycených tuků. Například korýši, i když jsou potraviny zvláště bohaté na cholesterol, jsou považováni za méně aterogenní než živočišné tuky, protože obsahují málo hyper-cholesterol snižujících mastných kyselin (zejména myristického a palmitického). Obsah cholesterolu v červeném a bílém masu je také podobný, ale protože je méně bohatý na nasycené tuky, je preferován červenější.
| Druh potraviny (100 g) | Cholesterol (mg) | Nasycený tuk (g) | Index cholesterolu / nasycených mastných kyselin (orientační) |
| Kuřecí maso | ≈ 67 | ≈ 3 | 6.4 |
| Červené maso (10% tuku) | ≈ 65 | ≈ 5 | 8.3 |
| Červené maso (20% tuku) | ≈ 65 | ≈ 10 | 13.5 |
| Červené maso (30% tuku) | ≈ 65 | ≈1 5 | 18.5 |
| Tukové sýry | ≈ 90 | -25 15-25 | 25 |
| korýši | ≈ 100 | ≈ 0, 2 | 5.2 |
| ryby | ≈ 50-100 | ≈ 0, 5-1, 2 | 4.6 |
Index aterogenity potravin má několik omezení, především omezenou praktičnost výpočtu. Navíc nebere v úvahu rozdílnou aterogenní sílu mastných kyselin, která je minimální pro kyselinu stearovou a pro ty s kratším řetězcem a maximální pro myristickou a palmitovou kyselinu. Pokud tedy například vezmeme dva vzorky kokosového oleje a palmového oleje zvážené tak, aby obsahovaly stejné množství nasycených mastných kyselin, podle výše uvedeného vzorce je index aterogenity téměř totožný, když ve skutečnosti olej dlaň je mnohem více aterogenní (protože je bohatá na kyselinu palmitovou a palmitolejovou).
Účinky nahrazení jednoho procenta denních sacharidových kalorií jedním procentem kalorií z příbuzných mastných kyselin.
Navíc index aterogenity potravin nebere v úvahu antiaterogenní (hypolipidemizační) účinek některých mononenasycených mastných kyselin (viz kyselina olejová) a polynenasycených mastných kyselin (viz omega tři a omega šest). Konečně se nezabývá hodnocením kalorického obsahu a glykemického indexu potravin, faktorů, které stimulují syntézu lipidů a zvyšují jeho aterogenní sílu. Tak je tomu například u stolního cukru a ethylalkoholu, které - navzdory nulovému indexu cholesterolu / nasyceným mastným kyselinám - jsou silně hyperlipidemizující.
Ačkoli se všemi těmito omezeními, index cholesterolu / nasycených mastných kyselin zdůrazňuje velmi důležitý a často podceňovaný koncept:
aterogenita potraviny závisí především na současné přítomnosti vysokých množství cholesterolu a nasycených mastných kyselin, a zejména na jejich koncentraci.
