Dnes víme, že chronický zánět je velmi důležitým rizikovým faktorem pro rozvoj mnoha nemocí, včetně tzv. „Velkých vrahů“, jako jsou obávaná kardiovaskulární onemocnění, mrtvice, diabetes a rakovina. Přítomnost pouze jedné z těchto onemocnění zase podporuje a zvyšuje zánětlivý rámec, což napomáhá rozvoji dalších patologií.
Zánět je velmi důležitým mechanismem pro lidské zdraví, který je nezbytný pro správné fungování imunitního systému. Dostaneme-li ránu, spustí se akutní zánětlivá reakce, která podporuje eliminaci jakýchkoliv patogenů nebo cizích těles, které pronikly do léze a položí základy pro procesy hojení ran. Bohužel, jak všichni víme, oprava rány neprovádí rekonstrukci kůže přesně tak, jak tomu bylo dříve, ale způsobuje jizvu .
Celý zánětlivý proces je nyní regulován řadou látek, nazývaných cytokiny, které jsou přítomny v krvi a jsou zodpovědné za koordinaci funkce buněk zapojených do zánětu.
Pokud se naše rána nezahojí dobře a je vystavena neustálým infekcím, zánět trvá v čase a stává se chronickým. Velké množství cytokinů proudí do krve a způsobuje poškození zdravé tkáně pryč od léze. Zjednodušením koncepce mohou stejné události, které vedou k hojení ran, vést k poškození tkáně ve zdravých orgánech.
Na srdeční úrovni je například zánět důležitým krokem při tvorbě aterosklerotických plaků, které jsou ve skutečnosti usazeninami tuku naplněnými bílými krvinkami a jizvovou tkání. Podobně, na úrovni langheranských ostrovů, přítomnost chronického zánětu podporuje funkční pokles buněk odpovědných za syntézu inzulínu. To vysvětluje, proč epidemiologické studie ukazují, že například banální chronická zánět dásní zvyšuje riziko srdečního infarktu.
Není divu, že bylo prokázáno, že vysoké hladiny PCR (C-reaktivní protein) jsou spojeny se zvýšeným rizikem infarktu myokardu, mrtvice a rozvoje diabetu. Také se nezdá náhodné, že některé léky snižující hladinu cholesterolu nebo hypoglykemické léky, jako jsou glitiazoni a statiny, mají také pozitivní vliv na snižování hladin PCR.
